New第31回袖ヶ浦マル耐に参加｜BMW M3で4時間耐久レースを走ってきた

会社の有志で、袖ヶ浦フォレスト・レースウェイ（FRW）で開催された耐久レース、通称「マル耐」に出場してきました。

今回はなんと、自分のBMW M3でレースに参戦。

会社のGR86と私のM3、2台体制で4時間の耐久レースを戦います。

ちなみに会社からはもう一つチームが参加しており、こちらは総合優勝を狙って4台ほどをエントリー。

果たして我々のチームは、無事に4時間を走り切れるのでしょうか。

朝の袖ヶ浦サーキット

朝7時前。

すでに袖ヶ浦FRWには多くの参加者が集まり、各チームがせわしなく準備を進めています。

私は朝一番のサーキットの雰囲気が好きなんですよね。

まだ少し眠い空気の中、これから一日が始まる感じ。

サーキットに来たなぁ、という気分になります。

私もM3の準備をささっと済ませます。

今回のマル耐は、一般的な耐久レースとは少し違います。

もちろん決勝レースも重要なのですが、その前に行われる「予選」がなかなか面白い。

決勝のグリッドは、単純なタイムアタックだけでは決まりません。

「マッスルリーグ」「メカリーグ」「インテリリーグ」という3つの競技を行い、その総合ポイントによって決勝のスターティンググリッドが決まります。

まずはマッスルリーグ：リレー

最初はリレー形式のタイム計測。

各チームのメンバーが実際に袖ヶ浦FRWを走り、バトンをつないでいきます。

会社からは総勢15人ほどが参加しているので、もちろん私も走ります。

スタートの合図とともに、各チームのメンバーが一斉にコースへ。

袖ヶ浦FRWは、実際にコースウォークをすると分かりますが、意外とアップダウンがきつい。

車で走っているとそれほど感じませんが、人間が走ると結構な高低差です。

私は3コーナーあたりから5コーナー付近まで走って、次のメンバーへバトンをつなぎます。

普段は車で全開に走っているコースを、自分の脚で走る。

これはこれで新鮮です。

そして普通に疲れます（笑）。

次はタイヤ交換の「メカリーグ」

続いてはタイヤ交換。

その名も「メカリーグ」です。

ここでは女性が作業すると加点されるというルールがあります。

というわけで、会社の女性メンバーにも参加してもらいました。

このためだけに声を掛けたわけではありません。

決して。

……いや、ちょっとだけあります。

インパクトレンチを使い、みんなで一気にタイヤを交換。

普段サーキットでタイヤ交換をしている我々にとっては慣れた作業ですが、今回は速さもポイントになります。

こういう「レース以外の競技」があるのもマル耐の面白いところです。

最後は「インテリリーグ」

そして最後がクイズ形式の「インテリリーグ」。

ここで問題があります。

私、クイズが苦手なんです。

車のことなら多少は分かりますが、一般常識やら何やらを聞かれると急に自信がなくなります。

とはいえ、チームのために何とか回答。

……まあ、予選ポイントに少しは貢献できたはずです。

たぶん。

いよいよ4時間耐久レース

そんな予選を終えて、いよいよ決勝です。

今回は14チームほどが参加。

我々の会社チームは2番グリッドと6番グリッドを獲得しました。

私が参加するチームは6番グリッドからスタートです。

このチームには、レースはもちろんサーキット走行自体が初めてというメンバーもいます。

さらに今回は、M3とGR86の2台で4時間を戦います。

そこで、無理に速さを狙うのではなく、

「とにかく確実に周回を重ねる」

という作戦でいくことにしました。

目標は1周1分30～40秒台。

速さよりも安定性を優先し、4時間を走り切ることを目指します。

M3で15分スティントを繰り返す

そしてスタート。

M3に乗り込み、私もコースへ出ます。

普段のサーキット走行では、自分のタイムを削ることばかり考えています。

しかし今回は耐久レース。

速すぎてもダメ。

無理をしてタイヤやブレーキを消耗させてもダメ。

何より、クラッシュしたらそこで終わりです。

そのため、いつもの走りよりもかなり余裕を持って走ります。

1分30秒前後のペースで淡々と周回。

15分ほどのスティントを走って交代し、またしばらくしてM3に乗り込む。

これを何度も繰り返します。

気が付けば、私はトータルで2時間近くを走っていました。

普段のサーキット走行なら、一度に15分程度走るだけでもかなり集中します。

それを何度も繰り返すので、終盤になるとさすがに疲れてきます。

それでも、チームメンバーがつないできたバトンを受け取り、また次のドライバーへつなぐ。

耐久レースならではの面白さがあります。

そして4時間を完走

そして、4時間のレースが終了。

我々のチームは……

クラス2位！

……といっても、クラスに2台しかいないので、実質ビリです（笑）。

まあ、順位はさておき、4時間を無事に走り切れたことが何より。

そして、もう一つの会社チームはなんと、

総合優勝！

素晴らしい結果となりました。

今回のマル耐は、決勝レースだけで順位が決まるわけではありません。

リレー、タイヤ交換、クイズといった予選競技も含めてポイントを積み重ねる必要があります。

速い車を持ってくれば勝てる、という単純なレースではないところが面白いですね。

久しぶりのレース参戦は楽しかった

朝早くから準備をして、リレーで走って、タイヤ交換をして、クイズに答えて、さらに4時間の耐久レース。

終わる頃には、チームのみんなが完全にへろへろです。

私も家に帰ると、そのまま風呂へ直行。

そして、布団に入ったらあっという間に寝てしまいました。

いや～、久々のレース参戦。

楽しかったですね。

今回は怪我もクラッシュもなく、無事に4時間を走り切ることができました。

速さを競うサーキット走行も楽しいですが、こうして仲間と一緒に一台一台の車をつないで走る耐久レースも面白い。

しかも今回は自分のM3でレースに出られたのも良い経験になりました。

やっぱり車で遊ぶのは楽しい。

改めてそう感じた一日でした。